گربه‌ها برخلاف بسیاری از حیوانات خانگی، موجوداتی هستند که احساس درد یا ناراحتی خود را به‌سختی بروز می‌دهند. این ویژگی از طبیعت غریزی آن‌ها سرچشمه می‌گیرد؛ زیرا در دنیای وحش، نشان دادن ضعف می‌تواند باعث آسیب‌پذیری در برابر شکارچیان یا گربه‌های دیگر شود. اما برای صاحبان گربه‌ها، شناخت علائم ظریف درد یا بیماری بسیار حیاتی است، چرا که بی‌توجهی به این نشانه‌ها ممکن است به مشکلات جدی‌تر یا حتی خطرناک منجر شود.
مقاله تازه منتشر شده با استناد به نظر دامپزشکان و متخصصان رفتارشناسی حیوانات، فهرستی از نشانه‌های رفتاری و فیزیکی ارائه کرده که می‌تواند بیانگر رنج و ناراحتی در گربه‌ها باشد. یکی از نخستین علائم، تغییر در حالت بدن و چهره است. گربه‌ای که درد دارد، معمولاً به‌جای دراز کشیدن آزادانه، بدن خود را جمع می‌کند، گوش‌ها را به‌طرفین می‌چرخاند و چشم‌هایش را نیمه‌بسته نگه می‌دارد. فک ممکن است کمی منقبض شود و سبیل‌ها (یا همان شاخک‌ها) به سمت جلو کشیده شوند. این نشانه‌ها به‌ویژه در مقیاس علمی برای تشخیص شدت درد در گربه‌ها مورد استفاده قرار می‌گیرند.
تغییر در رفتار روزمره نیز از دیگر علائم هشداردهنده است. گربه‌هایی که معمولاً فعال و بازیگوش هستند، ممکن است ناگهان گوشه‌گیر شوند، تمایلی به بازی، پرش یا حتی غذا خوردن نداشته باشند. برخی گربه‌ها ممکن است از دست زدن یا نوازش شدن خودداری کنند، یا مکان‌های ساکت و تاریک را برای پنهان شدن انتخاب نمایند. کاهش تمیز کردن بدن (لیسیدن موها) یا بالعکس، لیسیدن مکرر یک نقطه خاص از بدن نیز می‌تواند نشانه درد باشد.
نشانه‌های فیزیولوژیکی نیز اهمیت زیادی دارند. تغییر در تنفس، ضربان قلب، یا حرکات دم ممکن است حاکی از وجود ناراحتی باشد. گربه‌هایی که درد دارند معمولاً سریع‌تر نفس می‌کشند یا با صدای غیرمعمول میومیو می‌کنند. اگر گربه هنگام نشستن یا راه رفتن تعادلش را از دست می‌دهد، یا تمایل ندارد از پله‌ها بالا برود، احتمال دارد دچار درد مفاصل یا ستون فقرات باشد.
صاحبان گربه نباید انتظار داشته باشند حیوانشان مانند انسان‌ها مستقیماً واکنش نشان دهد. در بسیاری از موارد، گربه حتی زمانی که در حال تحمل درد شدید است، سعی می‌کند آرام و بی‌حرکت بماند. ازاین‌رو، توجه به تغییرات کوچک در رفتار روزانه اهمیت بسیار دارد.
دامپزشکان توصیه می‌کنند در صورت مشاهده هر یک از این علائم، گربه باید فوراً نزد پزشک متخصص برده شود. تشخیص زودهنگام بیماری می‌تواند از درد طولانی‌مدت جلوگیری کند و کیفیت زندگی حیوان را به میزان قابل‌توجهی بهبود بخشد. در واقع، آگاهی و دقت صاحب گربه می‌تواند تفاوت بین سلامت و رنج پنهان حیوان باشد.
