یک مورخ به نام فرن ریدل ادعا کرده که یک کارمند مراقبت‌های بهداشتی آمریکایی ممکن است نواده فرزند مخفی ملکه ویکتوریا باشد که از رابطه عاشقانه‌اش با خدمتکار اسکاتلندی‌اش، جان براون، به دنیا آمده است. این ادعای شگفت‌انگیز در کتاب جدید ریدل با عنوان «راز ویکتوریا» و مستند کانال ۴ بریتانیا با عنوان «ملکه ویکتوریا: ازدواج مخفی، فرزند مخفی؟» مطرح شده است. بیش از ۱۵۰ سال است که شایعاتی درباره رابطه عاشقانه ملکه ویکتوریا با جان براون، پس از مرگ همسرش شاهزاده آلبرت وجود دارد. اما ریدل با ارائه شواهد جدید، از جمله احتمال وجود فرزندی از این رابطه، گامی فراتر گذاشته است.
ادعای یک رابطه مخفی عاشقانه!
پس از مرگ شاهزاده آلبرت در دسامبر ۱۸۶۱، ملکه ویکتوریا که عمیقا در سوگ همسرش بود، به جان براون، خدمتکار اسکاتلندی خود که مردی الکلی و فرزند یک کشاورز ساده بود، نزدیک شد. او از فداکاری و هوش براون تمجید کرد و در سال ۱۸۶۵ عنوان ویژه «خدمتکار کوهستانی ملکه» را به او اعطا کرد. این نزدیکی، توجه محافل اشرافی را جلب کرد و شایعاتی در سال بعد، زمانی که یک روزنامه سوئیسی ادعا کرد این دو مخفیانه ازدواج کرده‌اند، به اوج خود رسید. ویکتوریا خود به این شایعات دامن زد. او پس از مرگ براون در سال ۱۸۸۳، کتابی درباره زندگی در مناطق کوهستانی اسکاتلند منتشر و آن را به او تقدیم کرد. همچنین درخواست کرد که پس از مرگش، عکسی از براون در کنارش در تابوت قرار داده شود. این رابطه در فیلم «خانم براون» محصول ۱۹۹۷ به تصویر کشیده شد که در آن جودی دنچ برای بازی در نقش ویکتوریا نامزد جایزه‌ی اسکار بهترین بازیگر زن شد.
شواهد جدید چه می‌گوید؟
اگرچه مورخانی مانند لوسی ورسلی پیش‌تر ادعاهای رابطه عاشقانه بین ویکتوریا و براون را رد کرده بودند، فرن ریدل می‌گوید که شواهد فراوانی یافته که نشان‌دهنده رابطه‌ای فراتر از دوستی بین این دو است. او به مواردی مانند قالب گچی دست براون که ویکتوریا پس از مرگ او در سال ۱۸۸۳ سفارش داده بود اشاره می‌کند. کاری که او پیش‌تر پس از مرگ آلبرت نیز انجام داده بود. همچنین ریدل ادعا می‌کند که یادداشتی در دفتر خاطرات ویکتوریا کشف کرده که در آن ملکه از اعتراف عشق متقابل خود و «جان عزیزش» سخن گفته است. مهم‌ترین ادعای ریدل، احتمال وجود فرزندی مخفی از این رابطه است. او پس از تماس با بازماندگان خانواده براون در مینه‌سوتا، که ظاهراً از نوادگان برادر جان، یعنی هیو براون هستند، به داستانی خانوادگی برخورد که در مهمانی‌های شام نقل می‌شد. آنگلا وب میلینکوویچ، یک متخصص سلامت روان از مینه‌سوتا که آماده انجام آزمایش دی‌ان‌ای برای بررسی صحت این ادعاست، به روزنامه تایمز گفت: «احساس می‌کنم این داستان تا حدی معتبر است.»
شایعات درباره‌ی رابطه‌ی عاشقانه‌ی جان براون و ملکه ویکتوریا بیش از ۱۵۰ سال است که ادامه دارد.
داستان خانوادگی و احتمال فرزند مخفی
وب میلینکوویچ درباره داستان خانوادگی خود می‌گوید: «داستانی که در خانواده ما رواج داشت این است که جان براون و ملکه ویکتوریا رابطه‌ای عاشقانه داشتند. آن‌ها سفری طولانی با قایق داشتند و پس از آن فرزندی به دنیا آمد که نسب خانواده ما از اوست.» هیو براون و همسرش جسی پس از مهاجرت به نیوزیلند، دختری به نام مری آن داشتند. برخی معتقدند که مری آن همان فرزند مخفی این رابطه است. ریدل این احتمال را شایسته بررسی می‌داند و می‌گوید: «رابطه آن‌ها دست‌کم گرفته شده و سانسور شده است. امیدوارم بتوانیم جایگاه جان براون را در تاریخ بازگردانیم، کسی که به مدت ۲۰ سال به‌عنوان شریک واقعی ملکه ویکتوریا حضور داشت.»
بازگرداندن وجه انسانی ملکه
ریدل تأکید می‌کند که این داستان نه‌تنها درباره رابطه عاشقانه احتمالی، بلکه درباره بازگرداندن وجه انسانی ملکه ویکتوریاست. او می‌گوید: «ما هویت ویکتوریا به‌عنوان یک زن را به نفع دیدن او صرفاً به‌عنوان ملکه حذف کرده‌ایم. برایم بسیار مهم است که زنانگی او را به او بازگردانیم.» این دیدگاه تلاشی است برای نشان دادن ملکه به‌عنوان زنی با احساسات و خواسته‌های شخصی، فراتر از نقش رسمی‌اش به‌عنوان حاکم.
یک عاشقانه ساده
ادعای ریدل درباره‌ی وجود فرزند مخفی هنوز تأیید نشده و نیاز به شواهد بیشتری، مانند آزمایش دی‌ان‌ای، دارد. با این حال، این داستان بار دیگر توجهات را به زندگی شخصی ملکه ویکتوریا جلب کرده و بحث‌هایی درباره روابط او و تأثیر آن‌ها بر تاریخ بریتانیا ایجاد کرده است. وب میلینکوویچ که از احتمال ارتباط خانوادگی‌اش با ملکه هیجان‌زده است، آماده همکاری برای روشن شدن حقیقت است. این ادعا همچنین پرسش‌هایی درباره نحوه نگارش تاریخ و حذف جنبه‌های شخصی زندگی شخصیت‌های تاریخی به نفع تصویر رسمی آن‌ها مطرح می‌کند. مستند کانال ۴ و کتاب ریدل فرصتی برای بازنگری در این روایت‌ها و بررسی عمیق‌تر زندگی ملکه‌ای فراهم می‌کند که برای بیش از شش دهه بر امپراتوری بریتانیا حکومت کرد.
