در کاخ سفید، جایی که مقامات ارشد با مسئولیت‌های سنگین مشغول به کارند، جک شاک، مدیر نامه‌ها و پیام‌های رئیس‌جمهوری در دوره بیل کلینتون، قدرتی خاص داشت: قدرت قلم. او مسئول استفاده از دستگاه اتوپن بود، ماشینی مکانیکی که امضای یکسان بیل کلینتون را روی اسناد مختلف منتشر می‌کرد. اما این خودکار بعدها رسوایی‌های بسیاری به بار آورد.
اتوپن چیست و چگونه کار می‌کند؟
اتوپن دستگاهی است که امضای رئیس‌جمهور را به‌صورت خودکار و یکسان روی اسناد مختلف بازتولید می‌کند. جک شاک توضیح می‌دهد که وقتی نامه‌ای برای یک مقام ایالتی یا کارت تولدی برای یک متحد سیاسی نیاز به امضای رئیس‌جمهور داشت، متن روی کاغذ مخصوص کاخ سفید با رنگ آبی آسمانی تایپ می‌شد. سپس شاک یا گاهی یک کارآموز مورد اعتماد، نامه را به ساختمانی که در آن زمان «ساختمان قدیمی اجرایی» نامیده می‌شد می‌برد. در آنجا، دستگاه اتوپن در اتاقی اختصاصی نگهداری می‌شد.
این دستگاه که به اندازه یک میز بود، امکان انتخاب یکی از سه امضای مختلف کلینتون را فراهم می‌کرد. شاک با دقت امضاها را تغییر می‌داد تا برای گیرندگان تکراری، تنوع ایجاد شود. یک کارمند کاغذ را در جای مناسب قرار می‌داد و دستگاه با فشار روی اهرم فعال می‌شد. بازوی مکانیکی دستگاه، که مجهز به ماژیک شارپی (قلم مورد علاقه کلینتون) بود، امضا را اجرا می‌کرد.
بوش فقط مهم‌ها را امضا می‌کرد
در دوره جورج دبلیو بوش، جیم سیکونی، معاون رئیس ستاد کارکنان کاخ سفید، مسئول اتوپن بود. او تنها فردی در کاخ سفید بود که اجازه استفاده از این دستگاه را برای همه امور داشت. بوش از اتوپن عمدتا برای امضای نامه‌های شخصی‌سازی‌شده مانند کارت‌های تبریک تولد یا کریسمس استفاده می‌کرد. اما برای امضای اسناد مهم مانند احکام، قوانین یا دستورات اجرایی، بوش ترجیح می‌داد شخصاً امضا کند. سیکونی همچنین مسئول نگهداری دستگاه بود؛ قلم‌ها باید جوهر آرشیوی داشتند تا مطابق استانداردهای آرشیو ملی، محو نشوند. ماتریس‌های پلاستیکی که حرکات قلم را هدایت می‌کردند، به‌دقت بررسی می‌شدند تا در صورت فرسودگی تعویض شوند.
امضا روی هوا
جک شاک در دوره کلینتون حس فشار زیادی را تجربه می‌کرد. او می‌گوید: «این قلم می‌توانست چک بنویسد یا اعلام جنگ کند.» این مسئولیتی سنگین بود، زیرا هر اشتباه می‌توانست عواقب جدی داشته باشد. شاک همچنین نکته جالبی را مطرح می‌کند: اگر رئیس‌جمهور در هواپیمای نیروی هوایی بود و اتوپن در کاخ سفید نامه‌ای را امضا می‌کرد، در سربرگ نامه عبارت «از داخل هواپیمای نیروی هوایی » اضافه می‌شد تا نشان دهد رئیس‌جمهور در کاخ سفید حضور نداشته و امضا به‌صورت خودکار انجام شده است.
دوره‌های مدرن‌تر
امروزه اتوپن‌ها بسیار کوچک‌تر شده‌اند و اندازه‌ای شبیه به یک توستر دارند. برخلاف ماتریس‌های مکانیکی قدیمی، بسیاری از دستگاه‌های امروزی امضاهای دیجیتالی از پیش برنامه‌ریزی‌شده را با بازوهای رباتیک اجرا می‌کنند. هری ترومن احتمالاً اولین رئیس‌جمهوری بود که از اتوپن مدرن استفاده کرد. جان اف. کندی نیز به اتوپن وابسته بود و حتی کتابی با عنوان «رباتی که به رئیس‌جمهور شدن کمک کرد» درباره استفاده او از این دستگاه نوشته شد. کندی دو نوع امضا داشت: «جان اف. کندی» برای امور رسمی و «جک کندی» برای موارد غیررسمی. اما لیندون بی. جانسون هیچ ابایی از علنی کردن استفاده از اتوپن نداشت و حتی در سال ۱۹۶۸ مقاله‌ای در نشریه نشنال انکوایرر به این موضوع اختصاص یافت.
جنجال‌های اخیر اتوپن؛ ادعاهای دونالد ترامپ
اخیرا اتوپن به موضوعی جنجالی تبدیل شده است. دونالد ترامپ در پستی در شبکه اجتماعی تروث سوشال ادعا کرد که استفاده جو بایدن از اتوپن «بزرگ‌ترین رسوایی سیاسی تاریخ آمریکا» است، به‌جز انتخابات ۲۰۲۰ که او آن را «تقلب‌آمیز» می‌داند. این جنجال از گزارشی توسط بنیاد محافظه‌کار هریتیج با عنوان «ریاست‌جمهوری اتوپن» آغاز شد که ادعا می‌کرد بایدن به‌طور گسترده از اتوپن برای امضای اعلامیه‌های رسمی، از جمله عفوهای پیش‌دستانه برای افرادی مانند آنتونی فائوچی و اعضای کمیته تحقیق درباره حمله ۶ ژانویه ۲۰۲۱ به کنگره، استفاده کرده است.
ترامپ معتقد است که این عفوها باید باطل شوند، زیرا بایدن از آن‌ها اطلاع نداشته است. اما بایدن در ژوئن ۲۰۲۵ این ادعاها را رد کرد و گفت: «من تصمیمات مربوط به عفوها، دستورات اجرایی، قوانین و اعلامیه‌ها را گرفتم. هرگونه ادعای خلاف این مضحک و نادرست است.»
تحقیقات کنگره
دفتر مشاور حقوقی کاخ سفید بررسی هزاران ایمیل مرتبط با تصمیمات عفو امضا شده توسط اتوپن در هفته‌های پایانی دولت بایدن را آغاز کرده است. سناتورهای جمهوری‌خواه قول داده‌اند تحقیقاتی را آغاز کنند و مجلس نمایندگان نیز با صدور احضاریه‌هایی توسط جیمز کومر، رئیس کمیته نظارت مجلس، وارد عمل شده است. نکته جالب اینجاست که کومر خود این احضاریه‌ها را با امضای دیجیتال امضا کرده، روشی که در میان قانون‌گذاران فدرال رایج است.
آیا اتوپن می‌تواند اسناد مهم را امضا کند؟
بر اساس راهنمای وزارت دادگستری جورج دبلیو بوش در سال ۲۰۰۵، رئیس‌جمهور نیازی به امضای فیزیکی اسناد ندارد و می‌تواند از اتوپن برای امضای قوانین استفاده کند. باراک اوباما اولین رئیس‌جمهوری بود که در سال ۲۰۱۱ از اتوپن برای امضای قانونی استفاده کرد که قانون پاتریوت را تمدید می‌کرد، در حالی که در اجلاس گروه هشت در فرانسه بود. بایدن نیز در سال ۲۰۲۴ از اتوپن برای امضای قانونی جهت تمدید بودجه سازمان هوانوردی فدرال استفاده کرد.
اما تام گریوز، نماینده سابق کنگره، در سال ۲۰۱۱ هشدار داد که این کار می‌تواند «سابقه‌ای خطرناک» ایجاد کند. او معتقد است که استفاده از اتوپن برای اسناد مهم، به‌ویژه اگر رئیس‌جمهور شخصاً سند را نخوانده باشد، مشکل‌ساز است. گریوز می‌گوید که بحث درباره نحوه و زمان استفاده از اتوپن باید از طریق کنگره یا قوه قضائیه حل شود.
