«اما ماریا مازنگا»، دونده ایتالیایی ۹۲ ساله، هنوز هم یکی از سریع‌ترین زنان جهان در رده سنی خود است. او زمانی در آلمان، برای پیشی گرفتن از رقیبش در خط پایان، خود را به جلو پرتاب کرد و شانه‌اش دررفت، اما مسابقه را برد.
امروز، با قدی ۱۵۵ سانتی‌متری، مازنگا صاحب چهار رکورد جهانی در رده‌های سنی بالاست و رقیبان اندکی برایش باقی مانده‌اند. سال گذشته، رکورد دوی ۲۰۰ متر زنان بالای ۹۰ سال را با زمان ۵۱.۴۷ ثانیه شکست و یک ماه بعد رکورد خودش را بهتر کرد. در هر دو مسابقه، تنها با خودش رقابت داشت.
دانشمندان در ایتالیا و آمریکا اکنون عضلات، اعصاب و حتی میتوکندری‌های او را بررسی می‌کنند تا بفهمند چگونه در این سن می‌تواند چنین عملکردی داشته باشد. نتایج نشان می‌دهد توان قلبی ـ تنفسی او شبیه فردی در دهه پنجاه زندگی است و عملکرد میتوکندری عضلاتش همانند یک جوان ۲۰ ساله.
آزمایش‌ها نشان داده‌اند که فیبرهای عضلانی سریع او (ویژه سرعت) شبیه یک فرد ۷۰ ساله است، اما فیبرهای کند (ویژه استقامت) و جریان خون و اعصاب عضلاتش کیفیتی استثنایی دارند. به گفته پژوهشگران، این ویژگی‌ها شاید نتیجه ژنتیک یا سبک زندگی او باشد.
مازنگا در ۱۹ سالگی شروع به دویدن کرد، اما به دلیل بیماری مادر و زندگی خانوادگی، ۲۵ سال فاصله گرفت. در ۵۳ سالگی بازگشت و از آن زمان پیوسته تمرین کرده است. او دو تا سه بار در هفته می‌دود، در روزهای دیگر پیاده‌روی می‌کند و می‌گوید: «هیچ‌وقت یک روز کامل در خانه نمی‌مانم.»
او توصیه می‌کند سالمندان ابتدا با پزشک مشورت کنند و سپس با پشتکار، منظم ورزش کنند. خودش حتی در دوران کرونا در راهروی خانه یا شب‌ها در خیابان می‌دوید. به باور او: «ورزش نجات‌دهنده من بوده است. من نمی‌توانم فقط منتظر غروب بنشینم؛ به حرکت نیاز دارم.»
