دایلون لیورامنتو روی زمین افتاده بود. پیکو لوپس دنبال پدرش در میان تماشاگران می‌گشت. استوپیرا همه را در آغوش می‌کشید. استیون موریرا، مدافع کلمبوس کرو، با لبخندی عریض به «دی اتلتیک» گفت: «هنوز نمی‌دانم چه حسی دارم.» اما وقتی کشوری با ۵۲۵ هزار نفر جمعیت، دومین کشور کوچک تاریخ که به جام جهانی راه یافته، این حس گیجی قابل درک است. کیپ‌ورد، مجمع‌الجزایری در غرب آفریقا، با پیروزی ۳-۰ مقابل اسواتینی تاریخ‌ساز شد و برای اولین بار به جام جهانی ۲۰۲۶ صعود کرد.
نبردی پرتنش در پرایا
کیپ‌ورد برای صعود به پیروزی در آخرین بازی گروهی مقابل اسواتینی نیاز داشت، تیمی که از سال ۲۰۱۵ در مقدماتی جام جهانی بردی نداشت. اما نیمه اول، کابوسی برای ۱۵ هزار تماشاگر در استادیوم ملی پرایا بود. بلیط‌ها در پمپ‌بنزین‌ها و شیرینی‌فروشی‌ها به سرعت فروخته شده بود و برخی از تماشاگران کیپ‌ورد از راه‌های دور آمده بودند. تنش در ورزشگاه موج می‌زد، انگار کل ملت در اضطراب بود. اما سه دقیقه پس از شروع نیمه دوم، لیورامنتو با گلزنی قفل بازی را شکست و استادیوم منفجر شد. شش دقیقه بعد، ویلی سمیدو گل دوم را زد و جشن آغاز شد.
استوپیرا، اسطوره بازگشته
در وقت اضافه، استوپیرا، کهنه‌سرباز ۳۷ ساله که پس از بازنشستگی برای این رقابت‌ها بازگشته بود، گل سوم را به ثمر رساند. او پیراهنش را درآورد و حتی کارت زرد داور هم نتوانست شادی‌اش را کم کند. موریرا گفت: «او انرژی مثبت آورد. برایش خیلی خوشحالم.» این گل، نقطه اوج یک کمپین رویایی بود که کیپ‌ورد را بالاتر از کامرون، با هشت حضور در جام جهانی، در صدر گروه D قرار داد.
نقش دیاسپورا و مربی خونسرد
موفقیت کیپ‌ورد تصادفی نبود. فدراسیون فوتبال این کشور از دیاسپورای خود در اروپا و آمریکا بهره برد. بازیکنانی از پرتغال، هلند، ایرلند و فرانسه در تیم حضور داشتند، از جمله لیورامنتو (متولد روتردام) و لوپس (متولد ایرلند). روبرتو «پیکو» لوپس، که از طریق لینکدین به تیم دعوت شد، گفت: «بازی برای کیپ‌ورد به من هویت داد.» بوبیستا، مربی با جین‌های غیررسمی، روحیه‌ای آرام به تیم تزریق کرد. روز قبل از بازی، وقتی از او پرسیدند آیا این بزرگ‌ترین بازی زندگی‌اش است، با لبخندی گفت: «معلومه که هست!»
جشنی برای مردم
شادی پس از بازی غیرقابل توصیف بود. بازیکنان بوبیستا را با آبجو خیس کردند و اتوبوس تیم از شدت رقص و پایکوبی تکان می‌خورد. در استادیوم قدیمی، کنسرتی با حضور دی‌جی‌ها و برادر لیورامنتو، رپر هلندی، برگزار شد. زیتو د پینا، که از بوستون برای تماشای بازی آمده بود، گفت: «این بزرگ‌ترین دستاورد تاریخ کیپ‌ورد است، نه فقط در ورزش، در همه چیز!»
آینده‌ای روشن
کیپ‌ورد، که در سال ۲۰۰۰ در رتبه ۱۸۲ جهان بود، حالا در رتبه ۷۰ قرار دارد و احتمالاً بالاتر می‌رود. سرمایه‌گذاری فیفا و چین، استادیوم ملی را مدرن کرد، هرچند نام‌گذاری آن به نام پله منتفی شد چون او هرگز به کیپ‌ورد نیامده بود! این صعود، نه تنها برای ۵۲۵ هزار نفر جمعیت جزایر، بلکه برای دیاسپورای جهانی کیپ‌ورد، لحظه‌ای تاریخی است. موریرا گفت: «این برای مردم است. ما تاریخ ساختیم.»
